Waarom Spanjaarden zo laat eten

Ontdek hoe het klimaat en de geschiedenis het Spaanse dagritme vormgaven

Wie wel eens door Spanje reist, merkt het meteen. Om zeven uur 's avonds blijven de terrassen leeg en pas rond tien uur stromen de restaurants vol voor het avondeten. Dit late ritme roept bij buitenstaanders vaak vragen op. Het is echter geen modern verschijnsel, maar het resultaat van een eeuwenoude culinaire traditie en geografie. De geografische ligging van Spanje speelt hierin een grote rol. Het land bevindt zich in dezelfde tijdzone als Centraal-Europa, terwijl het qua longitude eigenlijk bij Groot-Brittannië en Portugal zou horen. Hierdoor blijft het in de zomer tot laat in de avond licht, wat op natuurlijke wijze uitnodigt om het daglicht langer te benutten en later op de dag samen te komen. Daarnaast heeft het klimaat een stempel gedrukt op de dagindeling. De warme middaguren maakten een lange pauze rond het middaguur historisch gezien noodzakelijk om de felste hitte te ontvluchten. Dit historische ritme schoof het hele dagprogramma naar achteren, waardoor de belangrijkste maaltijd van de dag traditioneel in de middag plaatsvond en de avondmaaltijd logischerwijs opschoof. De bekende siësta versterkt dit patroon. Een middagpauze verschuift niet alleen de lunch, maar verplaatst ook het avondeten naar een later tijdstip, aangezien de dag als geheel later begint en eindigt. Voedingswetenschapper Linda de Vries van de WUR merkt hierover op dat ritme en regelmaat in voeding per cultuur sterk kunnen verschillen. Wat voor de een een ongebruikelijke tijd is, vormt elders een gezonde balans binnen de dagelijkse routine. Ondanks veranderende werktijden in de moderne Spaanse samenleving blijft dit late eetritme cultureel diepgeworteld. Het weerspiegelt zich nog steeds in de openingstijden van restaurants door het hele land. Eten is in Spanje bovendien meer dan alleen voeding binnenkrijgen. Het is een sociaal moment om samen te komen met familie en vrienden, waarbij de avond de ruimte krijgt om langzaam en ontspannen af te sluiten.